I dag, torsdag, sender FC Midtjylland en U/18-trup til Mexico, hvor klubben i weekenden deltager i den prestigefyldte ungdomsturnering, Copa Chivas Internacional.
Ud over FC Midtjylland tager kun Tottenham og Benfica samme tur over Atlanten fra Europa til turneringen, hvor nogle af Sydamerikas allerstørste klubber også har hold repræsenteret. Således stiller Argentinas to største klubber, River Plate og Boca Juniors, begge med et hold, mens også de brasilianske storklubber, Cruzeiro og Palmerais, er værd at bide mærke i blandt de 14 klubber, der forsøge at spænde ben for danskerne i kampen om guldet. I FCM-lejren er det dog i første omgang den anderledes fodboldkultur, spillerne vil møde, der har fokus.
– Resultatmæssigt er vores mål, at vi til at starte med skal videre fra puljespillet, men det vi gerne vil have ud af turneringen er, at spillerne bliver matchet mod nogle rigtige stærke hold, og møder en anden fodboldkultur, end de er vant til. Vi har tidligere mødt hold fra Syd- og Mellemamerika, når vi har spillet i internationale turneringer, men det har hovedsageligt været i Europa. Denne gang møder vi dem på deres hjemmebane, og det glæder vi os rigtig meget til, fortæller Svend Graversen til klubbens hjemmeside. Graversen har til daglig ansvaret for FCM’s U/17-mandskab men står altså også i spidsen for klubbens udvalgte spillere ved U/18-turneringen.
De femten hold, turneringen tæller, fordeltes i tre puljer med fem hold i hver, hvorfra de to bedst placerede i hver pulje samt de to bedste tre’ere på tværs af puljerne går videre til kvartfinalerne. Kampene afvikles over to halvlege a 35 minutter, og FC Midtjylland skal i gruppespillet op imod brasilianske Palmerais, argentinske Boca Juniors, japanske Urawa Red Diamonds og endelig værtsklubben, Chivas, som midtjyderne i tidligere turneringer har slået både 1-0 og 2-0.
Midtjyderne tager 20 akademispillere med til turneringen, der tillader tre U/19-spillere født i 1997.
Program for FC Midtjyllands puljekampe (spilletidspunkter er angivet i dansk tid):
Lørdag 16/1 kl. 22.00: FC Midtjylland – Urawa Red Diamonds (JAP)
Søndag d. 17/1 kl. 19.00: Chivas (MEX) – FC Midtjylland
Mandag d. 18/1 kl. 19.00: FC Midtjylland – Palmeiras (BRA)
Tirsdag d. 19/1 kl. 19.00: Boca Juniors (ARG) – FC Midtjylland
Onsdag er hviledag. Herefter følger kvartfinaler torsdag, semifinaler fredag, bronzekamp lørdag og endelig finalen søndag d. 24/1.
FCM’s trup til Copa Chivas Internacional:
Oliver Ottesen (98), Simon Petersen (99) – Mathias Nors (99), Nicolai Damkjær (99), Andreas Murbeck (98), Malte Jürgensen (98), Andreas Poulsen (99), Japhet Sery Larsen (00) – Gloire Rutikanga (97), Mikkel Jakobsen (99), Christian Tue Jensen (00), Mads Olsen (98), Victor Torp (99), Mads Vang (98), Mikael Anderson (98), Nikolaj Kirk (98) – Simon Sterring (97), Jákup Thomsen (97), Sebastian Buch Jensen (99), Aziz Essaisi (98)