Når dommeren fløjter VM i fodbold 2026 i gang den 11. juni på det legendariske Estadio Azteca i Mexico City, indledes den største slutrunde i fodboldhistorien. For første gang udvides VM til 48 hold, og turneringen breder sig ud over hele tre værtsnationer, USA, Canada og Mexico, med 104 kampe fordelt på 16 stadioner.
Til sammenligning bestod de tidligere VM-slutrunder af 32 hold og 64 kampe. Det er med andre ord en markant større mundfuld, vi som fodboldfans skal igennem hen over fem uger frem mod finalen på MetLife Stadium i New York den 19. juli.
Det nye format deler vandene. Tilhængerne fremhæver, at flere nationer får adgang til den store scene, og at debutanter som Uzbekistan og en stribe afrikanske og asiatiske hold giver turneringen et globalt løft. Kritikerne peger på, at de mange hold udvander gruppespillet og forlænger turneringen unødigt. Uanset holdning er én ting sikker: Der bliver fodbold i lange baner i juni og juli.
Et VM uden de rød-hvide
For danske fodboldfans bliver det dog en sommer med en bittersød undertone. Danmark missede VM-billetten efter et nederlag til Tjekkiet i playoff-runden i marts, og dermed skal vi for første gang siden 2010 følge en VM-slutrunde uden et dansk landshold på banen. Det er et hårdt slag for en generation af danske spillere, der havde forventninger om at præstere på den helt store scene.
Til gengæld kan vi rette blikket mod vores nordiske naboer. Norge er med ved et VM for første gang siden 1998, og med Erling Haaland og Martin Ødegaard i spidsen stiller nordmændene med en trup, der godt kan drille de store. Også Sverige kæmpede sig gennem playoff og er med i slutrunden.
For mange af os bliver det altså naturligt at heppe lidt ekstra mod nord, når egne farver ikke er repræsenteret.
Favoritterne tegner et åbent felt
Selvom Danmark ikke er med, er der ingen mangel på storhold at følge. Spanien går ind til turneringen som mange eksperters favorit efter en imponerende periode, der blandt andet tæller EM-guldet i 2024. Med Lamine Yamal, Pedri og Rodri i en sjælden balance mellem ungdom og rutine spiller spanierne fodbold, der er svært at sætte en finger på.
Lige i hælene følger Frankrig, hvis slutrundehistorik taler for sig selv med VM-guld i 2018 og en finaleplads i 2022. Kylian Mbappé er fortsat omdrejningspunktet, og den franske bredde gør holdet til en stabil medaljekandidat.
England har under Thomas Tuchel samlet en af verdens stærkeste trupper og gik ubesejret gennem kvalifikationen, men spørgsmålet er som altid, om de kan forløse talentet, når presset stiger.
Bag de tre topfavoritter lurer rekordmestrene Brasilien, de forsvarende verdensmestre Argentina med Lionel Messis formodede sidste VM, samt et Portugal, hvor Cristiano Ronaldo gør comeback til sit sjette verdensmesterskab.
Hvis man kigger på de aktuelle odds på VM 2026, tegner der sig et usædvanligt åbent felt i toppen, hvor flere hold reelt kan løfte trofæet. Det lover godt for spændingen.
Sådan følger du turneringen hjemmefra
En af de helt store udfordringer for danske seere bliver tidsforskellen. Med kampe spredt ud over tre tidszoner i Nordamerika kommer en stor del af opgørene til at blive spillet sent om aftenen og om natten dansk tid. Det kræver sin nattevagt at følge med i alt, men de afgørende knockoutkampe i den sene del af turneringen kommer hovedsageligt til at blive spillet om aftenen dansk tid.
Alle kampe sendes på dansk tv via DR og TV 2, så ingen behøver gå glip af dramaet. For dem, der gerne vil gøre kampene endnu mere medrivende, også når vores eget landshold ikke er på banen, kan det at følge en favorit eller en outsider gennem turneringen tilføje et ekstra lag af spænding. Mange vælger at krydre oplevelsen med lidt betting på alt fra kampudfald til turneringens topscorer, og her er det værd at holde tungen lige i munden og spille med omtanke.
Optakten er i fuld gang, trupperne er udtaget, og grupperne er trukket. Nu mangler vi bare det første spark. Selvom Danmark må følge slutrunden fra sofaen i år, bliver sommerens VM 2026 en fodboldfest af historiske dimensioner, og der bliver rig lejlighed til at glæde sig over verdens bedste spillere på den allerstørste scene.
Husk, at spil skal være underholdning. Spil ansvarligt. 18+. Spillemyndighedens hjælpelinje: StopSpillet. Udeluk dig via ROFUS.